在公元8世纪左右,维京海盗经常骚扰攻打法国的诺曼底地区。到了公元911年,一个海盗首领罗洛跟法王查理三世达成协议,法王把诺曼底划给罗洛,并且封他为伯爵,从此维京海盗在诺曼底定居了下来。但是诺曼底的维京海盗本性不改,经常到英国掠夺。
当时阿尔弗雷德大帝的孙子埃塞尔斯坦刚刚建立英格兰,公元1002年,埃塞尔雷德二世继位(埃塞尔斯坦的侄子),他下令屠杀境内的维京人,激怒了丹麦兼挪威国王八字胡斯文,公元1013年八字胡斯文攻占了英格兰。斯文死了以后,他的儿子克努特继续统治英格兰,但是
克努特娶了埃塞尔雷德二世的遗孀艾玛,艾玛不单把前夫的儿子爱德华带了过去,并且还给克努特生了一个儿子哈德克努特。哈德克努特继承王位以后,没多久就死了,死了以后爱德华继承了王位,历史上称为忏悔者爱德华。讲真的他们一家子的关系真的好混乱啊!
公元1066年,爱德华因为没有子嗣,死后由他老婆的哥哥哈罗德二世继位,哈罗德的弟弟托斯蒂心存不满,于是怂恿挪威国王哈拉尔三世争夺英格兰王位。挪威军队在英格兰北部登陆,但在斯坦福桥被击败,哈拉尔和托斯蒂阵亡。然而三天后,诺曼底公爵威廉乘机入侵英格兰南部,哈罗德被迫率军回援,在两周后被诺曼人击败,哈罗德战死。据说,哈罗德是在乱军中中箭而死,如果哈罗德不出意外,援军会在第二天凌晨抵达,诺曼底人是绝对无法占领英格兰的,可惜历史没有如果。
威廉一世通常被对手称为“杂种威廉”,他的父亲诺曼底公爵罗贝尔一世终身未婚,跟情妇埃尔蕾生下了威廉。埃尔蕾据说是一个制革匠的女儿,出身低微。虽然他的父亲指定他为继承人,但是很多拥有继承权的贵族都觉得他不配继承爵位,曾三番五次刺杀他,都没有得逞。据说威廉为了得到法国国王的支持,每次见到法国国王就会抱着法国国王的大腿痛哭,所以他得到了法国国王的很大帮助。
在法国国王的支持下,威廉慢慢巩固了自己的地位,一些反对者也开始支持他。公元1066年,他抓住时机入侵英格兰,并且黑斯廷斯战役中击败了哈罗德,占领了英格兰,当年12月25日,威廉在威斯敏斯特教堂加冕为英格兰国王,诺曼王朝开始。
从此盎格鲁-撒克逊人的英格兰成为了维京海盗的英格兰,为了镇压国内盎格鲁-撒克逊人的叛乱,威廉一世把英国五分之一土地作为自己的领地,把手下的骑士封为男爵,分别派到各地镇守,并在全国修建了很多城堡。伦敦塔和温莎城堡都是在那个时期修建的。一直到现在,英国王室传承的王位都来自威廉一世。
搞笑的是,为了镇压长子罗贝尔二世在诺曼底地区发动的反叛,威廉一世亲自返回法国评定叛乱。在夏天意外落马受伤,两个月后在鲁昂的圣热尔韦修道院去世。因为他晚年非常肥胖,去世后下葬时无法放进棺材,人们只好用力把他塞进去,谁知道他的尸体竟然破裂了,臭味熏晕了教堂的所有人。而当运到墓地即将入土为安时,又有幺蛾子出现了,有一个人拦住下葬的人群,声称这块地皮是属于他的,药下葬必须支付费用,并在众人面前要求主持公道。不得已在付出了六十先令以后,威廉一世的遗体才得以入土为安。