这是一个非常好的问题！答案并不是简单的“是”或“不是”,而需要从科学和园艺两个层面来理解。
多肉植物不是一种“变异植物”，而是一个为了适应干旱环境而演化出特定形态特征的“植物生态类型”。
下面我们来详细解释一下：
从科学角度看：演化，而非变异
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什么是变异？ 在生物学中，“变异”通常指一个物种的个体之间在基因或性状上存在的差异，这种差异是随机的，有些是有利的，有些是不利的，你养的多肉植物，有的叶片颜色深，有的颜色浅，这就是一种个体变异,变异是进化的原材料。
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什么是演化？ 演化是种群在漫长的时间尺度上，通过自然选择，使得有利基因的频率逐渐增加，最终形成适应特定环境特征的过程，它是一个宏观的、时间跨度巨大的过程。
（图片来源网络，侵删） -
多肉植物的“肉”是怎么来的？ 多肉植物最核心的特征——肥厚的茎、叶或根——并不是一次偶然的“变异”就形成的，而是它们在数百万年的演化过程中，为了应对干旱、强光、贫瘠土壤等恶劣环境而发展出的生存策略。
- 功能：这些肥厚的组织是用来储水的，在雨水充沛的时候，它们会大量吸收水分并储存起来,等到干旱时期再慢慢消耗。
- 优势：这种“多汁”的特性让它们能够在其他植物无法生存的干旱地区（如沙漠、岩石缝隙）存活下来,从而获得了巨大的生存优势。
- 结果：经过一代又一代的自然选择，具有更强储水能力的植株更容易存活和繁殖,这种特征就在种群中固定和强化了。
多肉植物的“肉”是演化的结果，而不是“变异”的产物，它是一种趋同演化的典型案例——很多亲缘关系很远的植物家族（比如景天科的、百合科的、大戟科的）,都独立地演化出了相似的储水结构。
从园艺角度看：人工选择加剧了变异
虽然多肉植物在野外是演化的产物，但我们今天在市场上看到的成千上万种奇特的多肉，绝大部分是人工选择的功劳。
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自然变异的筛选：在野外，多肉植物也会发生各种变异，比如叶片颜色变化、形态扭曲、毛被增厚等，在自然环境中，这些变异可能没有明显优势，甚至有害，但在人类眼中，这些“不正常”的特征可能非常漂亮。
（图片来源网络，侵删） -
人工杂交与选育：
- 发现与收集：植物猎人或爱好者在世界各地发现这些有特殊变异的野生多肉。
- 无性繁殖：通过扦插、分株等方式，将这些独特的性状稳定地复制下来，培育成新的“品种”或“ cultivar”（栽培品种）。
- 杂交育种：将两个不同品种的多肉进行杂交，后代中会出现丰富的性状分离（变异）,育种者再从中挑选出最符合审美标准的个体进行培育。
我们今天看到的各种颜色的石莲花（Echeveria）、布满白霜的桃蛋（Pachyphytum oviferum）、形态奇特的生石花（Lithops），绝大多数都是经过人类几百年甚至上千年精心选育和杂交出来的结果,这个过程极大地放大和固化了自然发生的变异。
| 层面 | 状态 | 解释 |
|---|---|---|
| 科学本质 | 是演化的产物，不是变异植物 | 多肉植物的“储水”特征是为了适应干旱环境，在漫长岁月中通过自然选择演化而来的生存策略，这是一种宏观的、适应性的结果。 |
| 园艺形态 | 是人工选择的结果，充满了变异 | 我们今天栽培的绝大多数多肉品种，其独特的颜色、形态、花纹等，是利用自然变异，并通过人工杂交、选育等手段创造出来的，这是微观的、人为塑造的结果。 |
一个形象的比喻：
- 演化就像是汽车的发明过程，人类为了解决出行问题，经过漫长的探索，最终发明了带发动机、有四个轮子的汽车，这是为了解决“长途出行”这个根本问题而产生的根本性创新。
- 人工选育就像是汽车的设计和改装，在“汽车”这个基本形态发明后，设计师们为了让它更漂亮、更舒适、更有性能，不断改变它的外壳颜色、内饰材质、引擎性能等，最终我们看到了跑车、SUV、豪华轿车等五花八门的车型。
下次当你看到一盆奇特的多肉时，你可以这样理解：它那肥厚的叶片是它祖先为了生存演化出的“智慧”，而它那独特的颜色和形状，则是人类审美和园艺技术“雕琢”出的艺术品。
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